قبل إعصار هيلين, هل توقفت عند أحد مصانع الجعة العديدة, معارض الفنون ، المعارض الفنية, أو المطاعم الحائزة على جوائز في آشفيل, شمال كارولينا, وتحدثت مع أي شخص يعيش في هذه الأجزاء-بمن فيهم أنا — كان معظمهم سيخبرونك أنهم يشعرون بالأمان من الكوارث المناخية.
من المعروف أن جبال غرب ولاية كارولينا الشمالية تغمرها الفيضانات: المنطقة مليئة بالجداول والأنهار وتتمتع بوفرة من الأمطار. هناك أحيانا حرائق الغابات. لكن ويلات أسوأ آثار أزمة المناخ-بما في ذلك الأعاصير القوية بشكل متزايد — بدت وكأنها مشكلة في مكان آخر. تقع آشفيل على بعد 250 ميلا تقريبا من أقرب ساحل.
بعد أن هدر إعصار هيلين في جميع أنحاء الولاية ، مما تسبب في فيضانات تاريخية ، وإسقاط الأشجار ، وقطع خطوط الكهرباء ، وتدمير البنية التحتية للمياه ، مما أدى إلى وفاة ما لا يقل عن 72 شخصا في مقاطعة بونكومب وحدها ، لا تزال المجتمعات تتخلص من صدمة عاصفة لم يعتقدوا أبدا أنها يمكن أن تلمس هذه الجبال.
ينتقل الناس إلى آشفيل ليس فقط لأنها جميلة ، ولكن لأنها ليست عرضة للكوارث الطبيعية ” ، قالت كاتي جيبلي ، فنانة في آشفيل. “لكن هذا الشعور بالأمان ذهب.”
أعيش في بيتش, مجتمع تاريخي في ويفرفيل, شمال كارولينا, في الطرف الشرقي من طريق مكون من مسارين يسمى ريمس كريك, الذي سمي على اسم الممر المائي الموازي له. تقع بلدة ويفرفيل ، شمال آشفيل مباشرة ، على بعد خمسة أميال من الطريق.
خلق تدمير هيلين مشكلة كبيرة للأشخاص الذين يعتمدون على الأنسولين ، والكراسي المتحركة الكهربائية ، وآلات ضغط المجرى الهوائي الإيجابي المستمر للأكسجين لتوقف التنفس أثناء النوم ، أو معدات غسيل الكلى المنزلية. بدون كهرباء ، صحتهم في خطر.
للوصول إلى ويفرفيل من بيتش في الأيام التي أعقبت العاصفة مباشرة ، كانت السيارات تضرب عشرات خطوط الكهرباء التي تم إسقاطها. تم دعم الخطوط الأخرى بأطراف كبيرة من الأشجار أو تم إسقاطها أو ربطها بحبل حتى تتمكن السيارات من الدخول تحتها. يتم قطع أعمدة الكهرباء في اثنين.
يقع المحول على جانب الطريق ، كما هو الحال مع قارب كبير إلى حد ما ، تم غسله من يدري أين. في الأسبوع الماضي فقط ، وصلت أطقم الطاقة على طريق ريمس كريك ، ولكن لا يوجد حتى الآن أي كلمة حول متى سيستعيد الجميع الكهرباء.
تعتمد جاكي مارتن من كانتون بولاية نورث كارولينا على الأكسجين الإضافي لمرض الانسداد الرئوي المزمن وانتفاخ الرئة. عندما ضربت العاصفة ، كان لديها أربع ساعات متبقية. بسبب حالتها ، لدى مارتن وزوجها ديفيد مولد كهربائي ، يقوم ديفيد بفحصه كل شهر للتأكد من أنه يعمل.
وقال جاكي مارتن:” نحتفظ بما يكفي من الغاز لتشغيل حوالي ثماني ساعات”. لكن مارتينز كانوا بدون كهرباء لمدة أسبوع تقريبا. عندما نفد البنزين ، أعطاهم جيرانهم الغاز من جزازة العشب. ثم تم إخلاء جار آخر وعرض مولد البروبان الخاص به. جاءت ابنة مارتينز بأربع خزانات من البروبان.
قال جاكي مارتن:” لقد مررنا بأطنان من الغاز والبروبان”. “لم أعتقد أبدا أنني سأحتاج إلى كل قطرة ثم بعضها. الحمد لله حصلنا على السلطة مرة أخرى بعد أسبوع.”
في مقاطعة بونكومب ، يبلغ عدد سكانها 275000 نسمة ، لا يزال هناك أكثر من 50000 عميل بدون كهرباء بعد أسبوعين تقريبا من العاصفة. ذكرت شركة ديوك إنرجي أن الانقطاعات انخفضت إلى حوالي 3000 عميل في منطقة آشفيل اعتبارا من يوم الثلاثاء.
في معظم الأماكن ، تم تطهير الحطام الذي تناثر على الطريق. يمكن للسيارات والشاحنات والمركبات العسكرية أن تشق طريقها. لكن أكوام ضخمة من القمامة لا تزال تصطف على الطرق. تطلب مقاطعة بونكومب من السكان عدم حرقها خوفا على جودة الهواء.
في مشهد خارج أوقات نهاية الكتاب المقدس ، احتشدت السترات الصفراء في الأيام التي أعقبت العاصفة-بعد أن دمرت الأشجار المتساقطة ومياه الفيضانات أعشاشها. بعد ثلاثة أو أربعة أيام من العاصفة ، قاد فريق إمت عبر الحي الذي أعيش فيه بحثا عن بينادريل. سلم زوجي ما كان لدينا: زجاجة نصف ممتلئة.
في سماء المنطقة ، تطير طائرات الهليكوبتر ليلا ونهارا. وصلت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى الحي الذي أسكن فيه قبل يومين لتقديم المياه المعبأة في زجاجات وحصص غذائية. قد تستغرق مياه الشرب في بعض مناطق غرب ولاية كارولينا الشمالية ، بما في ذلك آشفيل ، أسابيع أو شهورا لاستعادتها.
كان سكان ويفرفيل تحت إشراف الماء المغلي حتى أكتوبر. 11.
قال باتريك فيتزسيمونز ، عمدة ويفرفيل:” كان لدينا فواصل في خطوط الصرف الصحي والمياه”. “كان لدينا الكثير من تدمير البنية التحتية.”
لم يكن أداء الأسر التي لديها آبار أفضل. مضخات الآبار لا تعمل بدون كهرباء. وقد تتعرض الآبار المتضررة من العواصف أو التي غمرتها المياه للخطر. ويحث المسؤولون السكان على تطهير آبارهم قبل استهلاك المياه. أعطت الوكالة الفيدرالية لحماية البيئة مجموعات السكان لاختبار مياه الآبار.
أخبرني معالج فيزيائي في مستشفى آشفيل التخصصي ، الذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفا من فقدان وظيفته ، أنه في الأيام الأولى بعد العاصفة ، نقلت الطواقم علب القمامة المليئة بالمياه إلى المنشأة حتى يتمكن الموظفون من غسل المراحيض بالدلاء.
حصلت على المياه اغلاق وتمكننا. قال المعالج:” لقد اعتنينا بالناس بأفضل ما في وسعنا”. “لكن كمية المياه التي يتطلبها تشغيل المستشفى غير مستدامة لطول الوقت الذي يعتقدون فيه أننا سنخرج من الماء.”
المستشفى عبارة عن مرفق رعاية حادة طويل الأمد بسعة 34 سريرا أسفل الشارع من مستشفى آشفيل الإرسالي. وقالت نانسي ليندل ، المتحدثة باسم بعثة الصحة ، التي تدير كلا المستشفيين ، في بيان إن أقل من 100 “مريض منخفض الحدة في حالة مستقرة” في مرافق المنظمة تم نقلهم “إلى مستشفيات خارج المناطق الأكثر تضررا من هذه الكارثة.”
وقالت:” هذا القرار ، الذي تم اتخاذه بالتعاون مع أكثر من 50 طبيبا وقادة تمريض ، يساعد على ضمان حصولنا على القدرة على تلبية الاحتياجات الأكثر أهمية في منطقتنا”. “كما يوفر الإغاثة لمقدمي الرعاية لدينا ، الذين كانوا يعملون على مدار الساعة في أعقاب العاصفة.”
وقال النائب الأمريكي تشاك إدواردز ، الذي يمثل المنطقة 11 في ولاية كارولينا الشمالية ، إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ شحنت 6 ملايين لتر من المياه و 4 ملايين وجبة فردية إلى غرب ولاية كارولينا الشمالية. وقال عضو الكونجرس الجمهوري إن الفيدرالية وعدت بحمولة 120 شاحنة يوميا من الطعام والماء دون تاريخ انتهاء محدد.
كما فتحت إدارة بايدن برنامجا طارئا لسكان كارولينا الشمالية غير المؤمن عليهم لاستبدال الوصفات الطبية والمعدات الطبية المفقودة.
قال فيتزسيمونز ، عمدة ويفرفيل ، إنه قلق بشأن تأثير العاصفة على الصحة العقلية. وقال” الناس يذهبون لفترة طويلة من الزمن بدون كهرباء أو ماء”. “أعصابهم متوترة.”
ريتشارد زين, كبير المسؤولين الطبيين في فايا هيلث ومقرها ولاية كارولينا الشمالية, قال إن التعافي سيكون طويلا.
وقال زين:” نحن الآن في المرحلة التي يتعين علينا فيها التعامل مع آثار هذه الصدمة المستمرة التي عانينا منها جميعا”. “تواصل مع الآخرين. لا تحصل معزولة جدا. كل. النوم. حاول العودة إلى الروتين العادي. افعل كل ما يقلل من التوتر بالنسبة لك.”
بالنسبة لي ، كان ذلك دائما المشي لمسافات طويلة أو الركض عبر هذه الجبال القديمة. ولكن هناك الكثير من الأشجار التي تم اقتلاعها للقيام بذلك بأمان الآن. بدلا من ذلك ، آخذ العزاء على الشرفة الخاصة بي وأشكر أنه لا يزال لدي شرفة للجلوس عليها. إنه يوم شبه مثالي في أبالاتشي. السماء زرقاء مؤلمة. أستمع لأغاني الطيور ، لكن كل ما يمكنني سماعه هو المولدات.
كي إف إف هيلث نيوز هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي واحدة من برامج التشغيل الأساسية في كي إف إف-المصدر المستقل لأبحاث السياسة الصحية والاستطلاعات والصحافة.