وكانت تعليقات وزير الدفاع لويد أوستن هي أول تأكيد من واشنطن على تطور كبير دفع كوريا الجنوبية وأوكرانيا إلى دق ناقوس الخطر في الأيام الأخيرة.
قالت الولايات المتحدة يوم الأربعاء إن كوريا الشمالية أرسلت قوات إلى روسيا، في أول تأكيد علني لها على الخطوة التي أزعجت حلفاءها الغربيين وقد تشكل تصعيدا كبيرا لحرب موسكو في أوكرانيا.
وقال وزير الدفاع لويد أوستن للصحفيين في روما “هناك أدلة على وجود قوات من جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية في روسيا”، مستخدما الاختصار للاسم الرسمي لكوريا الشمالية، جمهورية كوريا الشعبية الديمقراطية.
وقال أوستن “ما يفعلونه بالضبط هو أمر لم يتضح بعد”، مضيفا “نحن نحاول الحصول على دقة أكبر في هذا الشأن”. وأضاف أن “المسألة خطيرة إذا كانت نية كوريا الشمالية هي المشاركة في هذه الحرب نيابة عن روسيا”.
جاءت تعليقاته بعد أن أطلقت كوريا الجنوبية وأوكرانيا ناقوس الخطر في الأيام الأخيرة، حيث تبادلتا المعلومات الاستخباراتية وأعربتا عن استيائهما مما اعتبرتاه افتقارا إلى الإلحاح في الاستجابة من جانب الولايات المتحدة ودول غربية أخرى.
إن الطبيعة الانعزالية للكرملين ونظام كيم جونج أون تعني أن المراقبين قد قاموا بفحص مقاطع الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي وصور الأقمار الصناعية بحثًا عن تأكيد على أن روسيا تنشر القوات في أوكرانيا، في ما سيكون خطوة جديدة دراماتيكية في التحالف الناشئ بين بيونج يانج وموسكو.
قال المشرعون الكوريون الجنوبيون يوم الأربعاء إن كوريا الشمالية أرسلت 3000 جندي إلى روسيا من أصل 10000 جندي وعدت بنشرهم بحلول ديسمبر. وهذا ضعف 1500 جندي ذكرت وكالة الاستخبارات الكورية الجنوبية أنها أرسلت الأسبوع الماضي.
قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الثلاثاء إن وحدتين من القوات الكورية الشمالية، يبلغ عدد أفراد كل منهما 6000 شخص، يتم تدريبهما للانتشار.
وقال في خطابه بالفيديو كل ليلة: “هذا تحدٍ، لكننا نعرف كيف نرد على هذا التحدي. من المهم ألا يختبئ الشركاء من هذا التحدي أيضًا”.
صرح الفريق أول كيريلو بودانوف، رئيس المديرية الرئيسية للمخابرات في أوكرانيا، لصحيفة The War Zone الأمريكية أن القوات الكورية الشمالية قد تصل في وقت مبكر من يوم الأربعاء إلى منطقة كورسك الروسية، حيث شنت القوات الأوكرانية توغلًا في أغسطس.
استدعت كوريا الجنوبية السفير الروسي يوم الاثنين للمطالبة بانسحاب الجنود الكوريين الشماليين و”التعاون ذي الصلة”. تقول حليفة المعاهدة الأمريكية، التي لم تقدم حتى الآن سوى مساعدات غير قاتلة لأوكرانيا، إنها تفكر الآن في تقديم أسلحة دفاعية وحتى هجومية ردًا على ذلك.
قال نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية فيدانت باتيل يوم الثلاثاء إن ذلك “سيمثل تطورًا خطيرًا ومثيرًا للقلق للغاية” وأن الولايات المتحدة تتشاور مع حلفائها وشركائها “حول تداعيات مثل هذه الخطوة الدرامية”.
لم يذكر أوستن التقارير خلال زيارته إلى كييف يوم الاثنين، حيث التقى زيلينسكي وأعلن عن 400 مليون دولار كمساعدات عسكرية جديدة.
وتقول الولايات المتحدة ودول أخرى إن بيونج يانج تزود موسكو بالفعل بالذخائر التي تحتاج إليها بشدة، بما في ذلك ملايين قذائف المدفعية، في مقابل التكنولوجيا العسكرية الأساسية التي يمكن استخدامها لتعزيز برامج كيم النووية والصاروخية الباليستية. وتنفي كل من روسيا وكوريا الشمالية أي نقل للأسلحة.
وبالإضافة إلى إعطاء روسيا دفعة في ساحة المعركة، فإن مشاركة القوات الكورية الشمالية من شأنها أن تعزز العلاقات المتنامية بين الرئيس الروسي فلاديمير بوتن وكيم، الذي وقع على اتفاق في يونيو/حزيران يتضمن تعهدا بالدفاع المتبادل.
وقال فرانك ليدويدج، ضابط الاستخبارات العسكرية البريطاني السابق والمحاضر الأول في دراسات الحرب في جامعة بورتسموث بإنجلترا: “سوف يقدر الروس بعض الدعم والمساعدة”.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز: “سوف يساعدهم ذلك في تأمين وتعزيز خطوط إمدادهم بالمدفعية بشكل أساسي لأن كوريا الشمالية قوة مدفعية”.
ويقول ليدويدج وآخرون إن ذلك قد يوفر للجيش الكوري الشمالي الكبير ولكن غير المجرب خبرة قتالية حاسمة ومعلومات في الوقت الحقيقي حول أداء أنظمة أسلحته بينما يصعد كيم خطابه الحربي ضد واشنطن وسول.
كما أحيت التقارير عن الجنود الكوريين الشماليين الذين يقاتلون لصالح روسيا المناقشة حول ما إذا كان ينبغي للدول في أوروبا أن ترسل قواتها الخاصة لدعم أوكرانيا.
“يشعر الجميع بالانزعاج عندما يتحدثون عن إرسال قوات أوروبية إلى أوكرانيا، ويقولون إن هذا تصعيد مفرط. ثم يمضي الروس قدماً ويجلبون قوات خارجية”، كما قال فيليبس أوبراين، أستاذ الدراسات الاستراتيجية في جامعة سانت أندروز في اسكتلندا.
“لقد حدث التصعيد بالفعل”.
صور الأقمار الصناعية والتعرف على الوجوه
قالت وكالة الاستخبارات الكورية الجنوبية الأسبوع الماضي إن كوريا الشمالية أرسلت حوالي 1500 جندي من القوات الخاصة للتدريب في روسيا المجاورة على متن سفن من أسطول المحيط الهادئ الروسي. وقالت الوكالة إنهم تلقوا عند وصولهم زيًا عسكريًا روسيًا وأسلحة روسية الصنع بالإضافة إلى وثائق هوية مزيفة لجعل الأمر يبدو وكأنهم قادمون من أقصى شرق روسيا، حيث يمكن للناس أن يشبهوا الكوريين الشماليين.
وقالت الوكالة لشبكة إن بي سي نيوز يوم الأربعاء إنها استخدمت تقنية التعرف على الوجوه بالذكاء الاصطناعي لتأكيد أن الجندي الكوري الشمالي الذي شوهد في صورة التقطت في أوكرانيا هو ري سونغ جين، الذي ظهر أيضًا مع كيم العام الماضي في صور من زيارة إلى مصنع أسلحة كوري شمالي.
وقالت الوكالة إن الصورة أظهرت ري وهو يجلس مع جندي روسي في موقع إطلاق صاروخ كوري شمالي في منطقة دونيتسك بأوكرانيا.
وقالت الوكالة إن الفنيين الكوريين الشماليين الذين تم نشرهم في مناطق الخطوط الأمامية في أوكرانيا “موجودون هناك لتقديم الدعم في استخدام الصواريخ الكورية الشمالية، ومعرفة المشاكل الفنية وكذلك لتأمين التقنيات الإضافية”.
كما نشرت الوكالة صورًا بالأقمار الصناعية من الأسبوع الماضي لأرض تدريب في أقصى شرق روسيا قالت إنها أظهرت مئات الجنود الكوريين الشماليين يتجمعون في منشآت عسكرية.
ورفض مبعوث كوريا الشمالية لدى الأمم المتحدة الاتهامات ووصفها بأنها “شائعات لا أساس لها” يوم الاثنين. ويقول الكرملين إن تعاونه مع كوريا الشمالية ليس موجها ضد أي شخص آخر.
ولم يرد المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف بشكل مباشر على أسئلة حول ما إذا كانت القوات الكورية الشمالية تقاتل لصالح روسيا، قائلا إن هناك “معلومات متضاربة”.
وقال للصحفيين يوم الاثنين، قبل تعليقات أوستن: “تقول كوريا الجنوبية شيئا، ثم يقول البنتاجون إنه ليس لديهم تأكيد لمثل هذه التصريحات”.
وشكك آخرون أيضا في تقارير الكوريين الشماليين في أوكرانيا، حيث حذر أندريه كوفالينكو، رئيس مركز مكافحة التضليل الأوكراني، من أن روسيا قد تستخدمهم لأغراض الدعاية.
وقال مكتبه: “لا يوجد جنود كوريون شماليون حتى الآن”.
تمتلك كوريا الشمالية رابع أكبر جيش في العالم بحوالي 1.2 مليون فرد عسكري، وفقًا لمجلس العلاقات الخارجية، وهو مركز أبحاث مقره نيويورك. إن نشر القوات في أوكرانيا، إذا تم تأكيده، سيمثل أول مشاركة مباشرة للجيش الكوري الشمالي في صراع منذ الحرب الكورية 1950-1953.
ومع ذلك، قال ليدويدج إن إضافتهم ستكون “تدريجية”، ومن غير المرجح أن يحدث بضعة آلاف من القوات فرقًا كبيرًا على الإطلاق، ناهيك عن الفوز بالحرب لصالح روسيا.
وقال إنه أقرب إلى بيان سياسي للإشارة إلى التحالف المتعمق بين موسكو وبيونج يانج، ومن شأنه أن يوفر أرض تدريب للجنود الكوريين الشماليين عديمي الخبرة، مما يزيد من مخاوف سيول.
وقال: “ستتمكن كوريا الشمالية من إعادة بعض الخبرة القتالية إلى الوطن”.
سيكون حاجز اللغة بين الجنود الناطقين بالكورية والناطقين بالروسية عقبة أخرى.
وقال أوبراين: “لن يفرقوا الكوريين ويحشروهم في وحدات روسية. سيكون ذلك كارثة”.
“ما سنراه هو وحدات كورية تعمل معًا كتشكيلات كورية. وأضاف أن “القوات الكورية ستكون على اتصال بالروس، وستتلقى أوامرها ذهابًا وإيابًا”.
وقال إن القوات الأولى ربما تكون “عملية تجريبية”. “وإذا نجحت، فأعتقد أنها ستعود.